L’histoire et les copycats web des frères Samwer

Oliver, Marc et Alexander Samwer, trois entrepreneurs allemands maintenant célèbres, et devenus millionnaires en quelques années. Comment? En lançant en Europe des clones de sites web américains à succès!

Car comme l’explique BusinessWeek, une marque n’a de valeur que dans le pays où elle est enregistrée: c’est pourquoi il est si facile (et si “safe”) de copier une startup du web dans un autre pays. Et ça, les Samwer l’ont bien compris, au point de ne même pas s’embêter à retoucher le design ou les couleurs de leurs copycats. Après tout quitte à copier, autant être au plus près de l’original…

Leur histoire commence en 1999, quand ils repèrent un site d’enchères en ligne américain qui a l’air de marcher: eBay. Persuadés que l’idée peut prendre en Europe, ils lancent Alando. A peine quatre mois plus tard, Alando était racheté par eBay pour 53m$..

Depuis, Oliver, Marc et Alexander ont créé la société Rocket Internet, un incubateur de sites web réputé employant aujourd’hui 20 000 personnes dans une 20aine de pays, et dont la valorisation s’approcherait du milliard de dollars. Il faut savoir que leur réputation de copieurs sans merci ne les gêne pas le moins du monde. En fait, ils se disent beaucoup plus doués pour l’exécution que pour l’innovation: au total, ils ont plus d’une centaine de clones du web à leur actif.

“Je pense que les entrepreneurs les plus admirables sont ceux qui ont des idées originales. C’est un don unique: soit vous l’avez, soit vous ne l’avez pas. Tout comme nous avons le don de savoir exécuter les idées efficacement, d’autres ont un don pour la plus pure innovation” explique Oliver.

Quelques exemples:

• Alando, copycat d’eBay, racheté en 1999 par eBay pour 53m$
• MyVideo, copycat de YouTube, racheté en 2007 par ProSienbenSat pour 26m$
• CityDeal, copycat de Groupon, revendu en 2010 à Groupon en échange de 14% des parts du groupe

Et aujourd’hui, dans le cadre de Rocket Internet:

• Pinspire, copycat de Pinterest (micro-blogging visuel)
• Glossybox, copycat de BirchBox (échantillons/coffrets beauté livrés à domicile)
• Wimdu, copycat d’Airbnb (location collaborative d’apparts)
• Plinga, copycat de Zynga (développeur/éditeur de jeux sociaux)
• Zalando, copycat de Zappos (vente de chaussures en ligne)
• eDarling, copycat de eHarmony (site de rencontre)
• Lazada, copycat d’Amazon (vente en ligne de livres, tech, dvds…) lancé en Asie
• Bamarang, copycat de Fab.com (vente discount d’objets design)
• DropGifts, copycat de Wrapp (cadeaux 2.0/chèques cadeaux en ligne)
• …

Et à chaque fois, non seulement l’idée est la même, mais les couleurs, le design, le fonctionnement et les accroches sont complètement similaires.. Si légalement, Rocket Internet est plutôt safe (pour le moment), il n’est pas étonnant de constater qu’ils se font quelques ennemis.

Récemment, Hjalmar Winbladh, CEO de Wrapp, a ainsi ouvertement dénoncé l’agressivité des trois frères et pointé le fait qu’ils ne s’attaquaient plus seulement à des startups américaines de grande ampleur,  mais aussi désormais à des projets européens tout juste sortis de l’œuf… Jason Goldberg, fondateur de Fab.com, n’est pas moins critique quand au pompage de son site: “C’est plutôt flatteur, mais quand même!”

A votre avis: les copycats vont-ils trop loin? ou sont-ils une étape naturelle/normale du business du web?

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